Offiziell arbeitslos sind in Deutschland Personen, die vorübergehend nicht in einem Beschäftigungsverhältnis stehen, sich arbeitslos gemeldet haben und eine versicherungspflichtige Beschäftigung suchen und dabei die Vermittlungsbemühungen der Agentur für Arbeit in Anspruch nehmen.
Natürlich gibt es sehr viel mehr Menschen ohne Job. Die weist die Agentur für Arbeit unter anderem unter der Kennziffer „Unterbeschäftigung“ aus. Darin sind neben den offiziell Arbeitslosen unter anderem auch Personen enthalten, die an arbeitsmarktpolitischen Maßnahmen teilnehmen, Personen, die zeitweilig arbeitsunfähig sind, ältere Arbeitslosengeld-II-Empfänger, die schon länger auf Jobsuche sind, und Personen in von der Agentur für Arbeit geförderter Selbständigkeit und Altersteilzeit. Die Unterbeschäftigung lag 2010 immerhin bei 10,3 Prozent. Und damit sind immer noch nicht alle eigentlich erwerbsfähigen Personen erfasst, die ohne Job sind.
